Los primeros trilobites aparecieron en el Cámbrico y tuvieron su momento de mayor propagación durante el Cámbrico y el Ordovícico. Desde el Silúrico empezaron su regresión hasta su extinción en el Pérmico. |
Todos eran marinos, y según las especies podían ser bentónicos, suspensívoros, detritívoros, depredadores, etc. Se han encontrado icnofósiles que se atribuyen a los trilobites; son las Cruzianas, Rusophycus y Diplichnites. |
Algunos fósiles de trilobites se han encontrado enrollados. Se considera que es una posición defensiva frente a peligros externos. |
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Ejemplar en posición de defensa. |
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Los trilobites deben su nombre a las tres partes que definen su cuerpo en sentido transversal: la zona central denominada raquis o lóbulo axial, y las otras dos -una a cada lado del raquis- denominadas lóbulos pleurales. A parte de esta división, en el cuerpo de los trilobites se distinguen tres partes: |
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El cefalón, que corresponde a la cabeza. Esta parte tiene unas líneas llamadas suturas faciales, que son las zonas por las que el exoesqueleto se abría para realizar la muda. De la sutura al centro del exoesqueleto tenemos el cranidio, formado por la glabela (zona central abultada) y la fixígena; de la sutura hacia el borde del cefalón está la librígena, que se desprendía durante la muda. Pegados a las suturas encontramos los ojos, que son compuestos. En algunas especies, la parte terminal del cefalón puede contar con unas zonas alargadas; son las denominadas espinas genales.
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El tórax está formado por un número variable de segmentos articulados, los cuales poseen el raquis central y dos pleuras. En la parte inferior de los segmentos están los apéndices. Algunos segmentos pueden tener unas espinas pleurales.
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El pigidio, o parte terminal del exoesqueleto. Esta zona también presenta el raquis central y las pleuras, que en algunos casos tienen espinas en los extremos. En algunas especies la zona más terminal del pigidio es alargada, con forma de espina: espina caudal.
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En el crecimiento de los trilobites se diferencias tres fases: |
- Fase protaspis: el tamaño es menor de 1 mm y no se diferencian ni el cefalón, ni el tórax ni el pigidio.
- Fase meraspis: en esta fase se aprecia diferencia entre cefalón y pigidio.
- Fase holaspis: con cefalón, pigidio y tórax, en el cual irán aumentando el número de segmentos progresivamente.
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El proceso de muda por el cual el exoesqueleto se separa del cuerpo blando se denomina ecdisis, y el resto del exoesqueleto mudado se llama exuvio. |
Atendiendo a la forma de su exoesqueleto se clasifican en varios órdenes: |
- Orden Agnostida
- Orden Redlichiida
- Orden Corynexochida
- Orden Ptychopariida
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- Orden Proetida
- Orden Phscopida
- Orden Lichida
- Orden Odontopleurida
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